Alejandro Valverde, vencedor de la Vuelta, Andy Schleck, segundo en el Tour 2009, y el esprinter alemán André Greipel serán algunos de los atractivos de la XIX edición de la Challenge de Mallorca, prueba que desde el domingo y hasta el día 11 abre el calendario ciclista español.

La cita balear recibe como figura estelar a Valverde, quien ya echó a rodar en el reciente Tour Down Under australiano, aunque también despertará interés la presencia de los hermanos Schleck, sobre todo del menor, Andy, el principal rival de Alberto Contador en la próxima edición del Tour de Francia.

Una prueba que comenzará con el Trofeo Palma, sobre un circuito urbano de 11,6 kilómetros, al que los ciclistas deberán dar 10 vueltas.

Al día siguiente, se disputará el Trofeo Cala Millor-Son Servera, con un recorrido prácticamente llano de 173,5 kilómetros y el martes 9, el Trofeo Inca, con la ascensión al Coll de Sóller y al Coll de Son Torrella (primera) por su parte más exigente, totalizando 157,2 kilómetros.

El Trofeo Deia, el miércoles, será la gran novedad de esta edición, con un recorrido de 143 kilómetros por la parte noroeste de Mallorca.

El Trofeo Magaluf-Palmanova, el jueves 11, pondrá el epílogo con cinco puertos en 158,5 kilómetros: Sa Gramola (segunda), Coll d’en Claret (tercera) en dos ocasiones, Coll de Sóller (segunda) y Coll des Tords (tercera).

Cinco jornadas que servirán para ir preparando las primeras pruebas por etapas de la temporada, si bien el primer objetivo de las principales figuras serán las clásicas de primavera. En Mallorca, con esperado buen tiempo, el pelotón buscará afinar la puesta a punto.

Los esprinters empezarán a medir sus fuerzas. Así, Andrè Greipel, se presenta como favorito al esprint, ya que en el Tour Down Under ya dejó constancia con dos victorias su estado de forma. El español Oscar Freire tratará de tomar el pulso a los que serán sus rivales en las llegadas masivas. Junto a ellos será interesante ver en acción al portugués Manuel Cardoso, que acaba de deslumbrar en Australia con una victoria al esprint.

Otras figuras del pelotón español se reservan para debutar en la Vuelta al Algarve (del 17 al 21 de febrero), caso de Alberto Contador y el campeón olímpico Samuel Sánchez, mientras que Carlos Sastre reaparecerá en la Volta a Catalunya (22 de marzo).

En Challenge de Mallorca también competirá la selección española de pista, con el equipo de gala: Sergi Escobar, Toni Tauler, David Muntaner, Unai Elorriaga, Carles Torrent, Eloy Teruel, Asier Maeztu, Antonio Miguel, Pablo Aitor Bernal, Iban Leanizbarrutia, Andoni Lafuente, Albert Torres, Airán Fernández, Ramón Domene y Rafael Serrano.

En total serán veinte equipos los participantes en la Challenge mallorquina, la mitad de ellos de categoría UCI Pro Tour.

Además de la selección española, participarán los españoles Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Footon-Serveto, Andalucía Caja Sur, Xacobeo Galicia, Orbea y Burgos Monumental; los holandesas Rabobank, Skil Shimano y Van Vliet-EBH Elshof; los belgas Quickstep y Omega Pharma-Lotto; los alemanas Team Milram y Team NetApp; el francés (Cofidis); el ruso Katusha; el estadounidense Columbia; el danés Team Saxo Bank y el checo PSK Whirlpool Author.